Mucho se ha hablado de los ciclos circadianos desde el a\u00f1o pasado, despu\u00e9s de que los investigadores que descifraron sus bases gen\u00e9ticas y funciones moleculares recibieron el Nobel de Medicina.<\/p>\n
Si bien desde hace siglos se conocen estos ciclos biol\u00f3gicos \u2013que no son exclusivos del ser humano\u2013, hace poco comenz\u00f3 a mirarse el tema desde la perspectiva de su influencia en la salud.<\/p>\n
No es para menos: ellos influyen en la mayor parte de los sistemas del cuerpo humano y, por tanto, su alteraci\u00f3n ocasiona disfunciones.\u00a0Los ciclos circadianos controlan los periodos de vigilia y de sue\u00f1o y regulan procesos fisiol\u00f3gicos como la secreci\u00f3n hormonal, la temperatura corporal, el comportamiento alimentario y el crecimiento normal de las c\u00e9lulas.\u00a0<\/b><\/p>\n
\u201cSi se alteran estos ciclos, se afectan diferentes mecanismos biol\u00f3gicos que tienen que ver, principalmente, con la secreci\u00f3n de hormonas, como la del crecimiento, el cortisol, la prolactina y las que regulan el ciclo menstrual. Si esto pasa, pueden presentarse enfermedades cardiovasculares, gastrointestinales, neurol\u00f3gicas, oncol\u00f3gicas y pulmonares\u201d, explica el psiquiatra Franklin Escobar, especialista en medicina del sue\u00f1o y director cient\u00edfico de la Fundaci\u00f3n Sue\u00f1o Vigilia Colombiana.<\/p>\n
Escobar anota que la alteraci\u00f3n de los relojes biol\u00f3gicos se presenta, esencialmente, por no descansar lo suficiente en la noche, exponerse a la luz hasta altas horas o llevar una vida fuera de los horarios naturales del ser humano. Pero adem\u00e1s de las afectaciones ya citadas, los problemas pueden extenderse al terreno de la salud mental, porque vivir con los ciclos alterados es un factor de riesgo de problemas psicol\u00f3gicos y emocionales, agrega el experto.<\/p>\n
Para su colega Danelia Cardona, en cambio, la relaci\u00f3n causal entre ciclos circadianos alterados y problemas mentales no es f\u00e1cil de comprobar. Seg\u00fan ella, personas con depresi\u00f3n, ansiedad o esquizofrenia tienden a manifestar padecimientos como el insomnio como consecuencia de sus males.\u00a0En otras palabras, son las enfermedades mentales las que producen alteraciones del ritmo circadiano y no al rev\u00e9s.<\/b><\/p>\n
\u201cPero lo cierto es que estas tienen efecto en la conducta: las respuestas de alerta son m\u00e1s lentas y hay m\u00e1s propensi\u00f3n al error y menos atenci\u00f3n porque, seg\u00fan investigaciones, ocurren afectaciones neurobiol\u00f3gicas en el hipocampo, la zona del cerebro donde se procesa lo cognitivo y lo afectivo\u201d, dice Cardona.<\/p>\n
Una evidencia\u00a0<\/span><\/strong><\/p>\n Una investigaci\u00f3n reciente ayuda a despejar dudas, pues no solo comprob\u00f3 la relaci\u00f3n entre la interrupci\u00f3n circadiana y el trastorno depresivo mayor y el bipolar, sino que encontr\u00f3 en los afectados menores niveles de felicidad, mayores sentimientos de soledad e, incluso, deterioro de la funci\u00f3n cognitiva.<\/p>\n En opini\u00f3n del psiquiatra Franklin Escobar, se trata de un estudio significativo, tanto por la muestra (m\u00e1s de 90.000 personas de la base de datos Biobank, del Reino Unido), como por la revista en la que se public\u00f3 (The Lancet Psychiatry) y la metodolog\u00eda que se us\u00f3 (un rastreador de actividad sujeto a la mu\u00f1eca durante siete d\u00edas), en lugar de los cuestionarios y las agendas de sue\u00f1o que suelen emplearse en estas pesquisas cient\u00edficas.<\/p>\n El rastreador guard\u00f3 informaci\u00f3n sobre qu\u00e9 tan activos eran los participantes en las diez horas con mayor actividad del d\u00eda en comparaci\u00f3n con las cinco de menor actividad, una relaci\u00f3n llamada \u2018amplitud relativa\u2019. Los puntajes m\u00e1s bajos en este indicador (correspondientes a personas que suelen sentirse perturbadas mientras duermen, se levantan por la noche y, en consecuencia, tienden a no estar muy activas de d\u00eda) est\u00e1n vinculados a una peor salud mental. En concreto, se hall\u00f3 mayor riesgo de trastorno depresivo mayor o bipolar, mayor inestabilidad de \u00e1nimo, sentimientos de soledad, infelicidad e insatisfacci\u00f3n, y reacciones m\u00e1s lentas a est\u00edmulos, expone Daniel Smith, uno de los autores de la investigaci\u00f3n y profesor de psiquiatr\u00eda de la Universidad de Glasgow, Escocia.<\/p>\n Uno de los factores que m\u00e1s alteran los ciclos circadianos son los turnos de trabajo exigentes. El caso de Stefan\u00eda Oidor es un buen ejemplo. Las \u201cinterminables\u201d jornadas llegaron a su vida al comenzar el internado, en los \u00faltimos semestres de Medicina. En ese entonces, no solo ten\u00eda que responder por sus cargas acad\u00e9micas, sino por las asignaciones que le hac\u00edan en el hospital donde hac\u00eda pr\u00e1cticas.\u00a0\u201cMis jornadas eran de 5 de la ma\u00f1ana a 9 de la noche y ni siquiera me hab\u00eda graduado\u201d,<\/b>\u00a0se\u00f1ala.<\/p>\n Esa fue la constante como m\u00e9dica rural e incluso como m\u00e9dica general. Y empeor\u00f3 al comenzar su residencia en pediatr\u00eda, pues para pagar la matr\u00edcula de la especializaci\u00f3n tuvo que hacer turnos de 24 horas en un hospital, incluidos los festivos.<\/p>\n \u201cLas consecuencias van desde ser susceptibles a errores con los pacientes a problemas de salud. Siempre estamos agotados y estresados, y los h\u00e1bitos que tenemos son poco saludables por el ritmo que llevamos; por ejemplo, comemos mal\u201d, relata ella.<\/p>\n A pesar del cansancio, en estos casos es dif\u00edcil dormir y el insomnio es com\u00fan, sostiene Oidor. Como tambi\u00e9n son frecuentes las afectaciones emocionales. La doctora cuenta que varios compa\u00f1eros han tenido que consultar por depresi\u00f3n y ansiedad, y confiesa que ella ha tenido s\u00edntomas como falta de inter\u00e9s, aislamiento y tristeza.<\/p>\n Buscar el equilibrio<\/strong>\u00a0<\/span><\/p>\n \u00bfTrabajar en horarios que interrumpen los ciclos circadianos es una condena en t\u00e9rminos de salud? El psiquiatra Franklin Escobar considera que lo ideal es buscar alternativas que brinden equilibrio, pues si bien hay quienes logran adaptarse a trabajar por las noches durante a\u00f1os, el riesgo de enfermedades y de disminuci\u00f3n de la expectativa de vida es latente en estos casos.<\/p>\n Sin embargo, reconoce que los relojes biol\u00f3gicos son modificables hasta cierto punto y que se pueden tomar medidas para reducir el impacto de las conductas que los alteran. Para los que trabajan en turnos rotativos, la recomendaci\u00f3n es que estos sean en periodos de cuatro d\u00edas (ocho horas por jornada) y en el sentido de las manecillas del reloj. Es decir, que si los primeros cuatro d\u00edas se entr\u00f3 a las 6 de la ma\u00f1ana, en el siguiente periodo se ingrese a las 3 de la tarde y en el que viene, a la medianoche.<\/p>\n Por \u00faltimo, tambi\u00e9n existen la cronoterapia, una intervenci\u00f3n para personas con alteraciones del ritmo circadiano ya identificadas que regula el desorden progresivamente hasta revertirlo,\u00a0y la fototerapia o luminoterapia, que adecua la intensidad de la luz en funci\u00f3n de la hora del d\u00eda.<\/b><\/p>\n